“宁教我负天下人,休教天下人负我”，实际上曹操已无回头路可走，他只能继续挟持汉献帝，还要巩固自己的地位。所以曹操一生杀了很多不该杀的人，但也放过了一些此后会对曹魏造成威胁的人。虽然荀彧不是被曹操亲手杀死，但荀彧的死和曹操脱不了关系。在演义中，曹操赐给荀彧空盒，导致他服毒自尽。曹操做事有自己的一套原则，想要在曹操身边求得自保，需要超高的智慧。
曹操一生，雄才大略，英明神武，然而，他也有糊涂和犯错误的时候，曹操一生，杀了很多人，有些人不该杀，他偏偏杀了，有些人该杀，他偏偏没杀，最终酿成大祸。
曹操最不该杀三个人，这三个人是谁呢?曹操最该杀的人，又是谁呢?
第一位，荀彧。
荀彧是曹操重要的谋士，可以说是首席谋士，荀彧有王佐之才，辅佐曹操扫平群雄，统一北方，只剩下刘备和孙权没有灭掉。
荀彧还推荐了很多人才给曹操，比如，郭嘉和戏志才等人，都是荀彧举荐的。荀彧为曹操立下了那么大的功劳，然而，曹操却不顾荀彧的功劳，把荀彧逼死了。
曹操想称魏公，那些溜须拍马的人，比如董昭等都上书，请求曹操上位，而荀彧却反对，认为曹操应该“秉忠贞之诚，守退让之实;君子爱人以德，不宜如此。”曹操听说之后，很生气，最终，对荀彧下手了。
曹操派人给荀彧送去了一盒食物，荀彧打开一看，是空的，于是，明白了曹操的意思，荀彧于是服毒自杀了，时年五十岁。
《三国志》注引《魏氏春秋》记载：太祖馈彧食，发之乃空器也，於是饮药而卒。
荀彧功勋赫赫，忠心耿耿，然而，最后却落得这样的下场，令人遗憾。其实，曹操最不该杀的人，就是荀彧。
第二位，崔琰。
崔琰是曹操的重要谋士之一，也是当时的名士。
史书记载，相貌英俊，胡须很漂亮，很有威望。曹操本人也非常敬畏崔琰，迁东曹掾。曹操封魏公，崔琰为魏国尚书，迁中尉。
建安二十一年(216年)，通信杨训时，崔琰在信中写“时乎时乎，会当有变时”，被人诬告，曹操认为崔琰有不逊之意。于是将崔琰下狱，后被赐死。
《三国志 崔琰传》记载：琰从训取表草视之，与训书曰：“省表，事佳耳!时乎时乎，会当有变时。”琰本意讥论者好谴呵而不寻情理也。有白琰此书傲世怨谤者，太祖怒曰：“谚言‘生女耳’，‘耳’非佳语。‘会当有变时’，意指不逊。”於是罚琰为徒隶，使人视之，辞色不挠。太祖令曰：“琰虽见刑，而通宾客，门若市人，对宾客虬须直视，若有所瞋。”遂赐琰死。
崔琰为人正直，对曹操也很忠心，就这样被曹操杀了，很可惜。
第三位，杨修。
杨修是太尉杨彪的儿子，很有才，是出了名的。狂士祢衡曾对人说，他只看得起两个人，一个是孔融，另一个就是杨修。
杨修为人恭敬，学问渊博，非常聪明，建安年间(196—220)被推选为孝廉，不久改任郎中，后改任丞相府仓曹属主簿 。史书记载，是时，军国多事，修总知外内，事皆称意。
然而，杨修因卷入曹操立储之争，拥戴曹植，触怒了曹操，最终，曹操在建安二十四年(219年)秋，找了个罪名把杨修杀了。
《三国志》注引《典略》记载：至二十四年秋，公以脩前后漏泄言教，交关诸侯，乃收杀之。
杨修很有才，曹操也是爱才的，杀杨修，对曹操来说，确实是做错了。
曹操最该杀的人，其实是司马懿，然而，曹操却最终放了司马懿，以至于酿成大祸，后来，司马懿发动“高平陵政变”，篡夺了曹魏大权。
司马懿为人阴险狡诈，颇有城府，早年，曹操征召司马懿出来做官，司马懿借口有病不出来，曹操请了几次，司马懿都拒绝了，后来，曹操生气了，下令说，不来就将你下狱，于是，司马懿害怕了，只得乖乖出来。
史书记载，司马懿内忌而外宽，猜忌多权变，曹操曾看出来司马懿非久居人下的人，有狼顾之相，有野心，想杀了司马懿，但是，最终因为曹丕和司马懿关系很好，为司马懿求情，曹操没有下手。
什么是狼顾?就是说司马懿像狼那样，回头时，身子不动，头可以看到自己的后背。
《晋书 宣帝纪》记载：帝内忌而外宽，猜忌多权变。魏武察帝有雄豪志，闻有狼顾相。欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向后而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。因谓太子丕曰：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”太子素与帝善，每相全佑，故免。
司马懿逃过一劫之后，为人处世就更小心谨慎了，夹着尾巴做人，熬死了曹操、曹丕、曹叡几代帝王，最终篡权成功。后来，司马懿的孙子司马炎逼魏帝禅让，魏国灭亡。
曹操辛辛苦苦打来的天下，都便宜了司马懿，替司马懿做了嫁衣。
