东汉末年，刘备在创业初期的过程当中，很长时间是不能被称之为集团的，只能说是一个团伙，而且还是建立在以刘备、关羽、张飞兄弟情谊和刘备个人魅力上的团伙。最后是诸葛亮的加入，这刘备的团伙才能被称之为集团。刘备出身没落皇室后裔，家徒四壁，一无所有，只得以织席贩履为业，而且常常需要宗族的接济才能维持生活，刘备能起来创业，首先就是他的个人魅力。
我们都知道刘备最初起兵的第一笔资金是来自中山马贩子商人张世平、苏双的资助，但是商人是逐利的，为什么张世平和苏双要资助刘备?
因为刘备的个人魅力。刘备喜欢结交英雄豪杰，待人又真诚，礼贤下士，又有关羽和张飞这样的一流猛将如兄弟般相助，因此在刘备的身边就聚拢了一批人，再加上刘备素有雄心大志，又有意趁着乱世现来打拼，因此像张世平和苏双这样的商人，有意结识刘备，并资助了刘备起兵的第一笔资金。
刘备用这笔军费拿来招兵买马，武装人员，在黄巾起义的当时，与政府军一起围剿黄巾军，黄巾起义在经历十个月后于当年就失败了，刘备还因为在打击黄巾军的过程中立下功劳，因此被政府封为为安喜县县尉。
当时的东汉帝国已处于晚期，打黄巾军除了皇甫嵩、朱儁、卢植等政府军主力由朝廷提供军费外，其他地方武装和私人武装的军费都是由自已解决的，包括刘备。
刘备在当上安喜县县尉后，就成为公务员，理应由国家提供薪水，刘备手下的部队也摇身一变，变成安喜县驻军，理应由国家提供军费，但是东汉朝廷当时已经非常腐败，也没有太多的金钱拿来开支，因此裁员成为必须。
于是刘备这样因为军功而当下公务员的人，大多被进行裁员，刘备再次沦为庶民，带着手下一帮兄弟，四处游荡，自筹经费，自寻活路，政府就不管了，这个时候刘备只能想办法养活一帮人，结果刘备带着手下人碰到了大将军何进派到丹杨招募兵马的毌丘毅，于是刘备加入，毕竟没地方混。
刘备也明白，就这么跟着也不是办法，因此极力表现，到下邳时齐力因为与盗贼力战立功，又被任为下密县丞，不久又因为某种原因辞官，后又任高唐尉、高唐令，结果高唐县被盗贼攻破，于是刘备就投靠了公孙瓒。
刘备为官时，肯定是政府要提供军费养着他们及手下那一帮人，有时候政府也没钱，刘备就只能就地取材了，靠着当官的机会，在当地收取军费，一部分来自当地豪强的摊派，一部分来自百姓的税收。
刘备投靠公孙瓒后，他的军费就理应由公孙瓒提供，毕竟当时的公孙瓒既是刘备的同学，又是幽州的大军阀，权大势大，又有钱，刘备跟着公孙瓒混了几年后，趁徐州陶谦求援的机会，离开公孙瓒投靠陶谦了。
刘备投靠陶谦后，他的军费就由陶谦提供，毕竟刘备出卖武力，陶谦就得提供军费养着刘备，刘备手下也有一支军队，而且陶谦还另外拨了一些人马给刘备，刘备在徐州也算是小有势力，陶谦是徐州牧，掌管一州之政，徐州所有的税收都掌握在陶谦手中，多养刘备一支小军队，不是什么问题。
陶谦去世后，将徐州让给刘备管理，这样子刘备就成徐州牧，也就是徐州的父母官了，这下子军费问题解决了，有地盘就能解决军费，有人口就能解决粮食问题，所以地盘和人口是养活一支军队的根本军费。
刘备在徐州的时候，还认识了一个大财主，由于刘备这个很有魅力，让这个大财主相见恨晚，之后便紧紧跟随刘备，这个大财主就是糜竺，徐州首富，也许也是全国首富，糜竺甚至在刘备被吕布偷袭失去徐州后，仍然支持刘备，这只能说明刘备有魅力了。
糜竺家里有多有钱呢?
我只说一句话，糜竺家里有僮仆、食客近万人，资产上亿，不仅养仆人，而且还养门客，资产上亿钱，这不是首富又是什么?
糜竺在刘备最低落的时候拿出自已家的钱财给刘备，买粮食，招兵马，很快刘备就满血复活了，从这之后，刘备及手下军队的军费就由糜竺负责，刘备再也不用担心军费问题了，而刘备对糜竺也是厚待有加。
后来刘备还投靠了吕布、曹操、袁绍，直到来到荆州投靠刘表，在刘表的地盘上，刘备开始稳定下来，由于有糜竺的帮助，刘备并不发愁军费，他发愁的是前途问题。
虽然替刘表镇守北大门，但刘备的雄心显然并不止这些，在刘备三顾茅庐请出诸葛亮后，刘备才真正开始咸鱼翻身了，由团伙或流寇或小军阀转变为政治集团。
为什么?
因为诸葛亮提也了政治目标，政治理想，政治蓝图，这就让刘备觉得如鱼得水，如虎添冀，人生终于有了发展方向，于是在赤壁之战后，刘备就占据了荆南四郡，同时从孙权那里借来了南郡。
刘备在诸葛亮的辅佐下，再也不缺兵员和军费了，因为有了地盘，可以在地盘建立政府，征收兵员，收取赋税，而且这些都是诸葛亮的强项。
再之后，刘备地盘进一步扩大，逐渐形成了政府的规模，地跨荆、益二州，即使是后来失去了荆州，刘备集团也有益州作为最后的根据地，而军费就不再是问题了，来自益州百姓的赋税。
另外，刘备还有一个黑点就是接纳了刘巴的建议，发行五诛钱掠夺益州百姓的财富，简单的说，就是发行本身价值较低的货币，以通货膨胀的手段，让益州百姓的财富到自已的手中，然后再利用这些作为军费，进行扩张和对外战争的资本。
