曾国藩的发迹，离不开其恩师军机大臣穆彰阿的提携。
曾国藩在道光末年中进士，是军机大臣穆彰阿的得意高足，被授以“检讨”官职。一天，穆彰阿对他说：“明日上朝，我决定正式向皇帝推荐你，你要有个准备，把四书五经多加背诵，皇上或许要试你的才学。”曾国藩听了受宠若惊，躬身作揖说：“多谢恩师栽培，晚生自当珍惜这个机遇，绝不负恩师重望。”第二天，穆彰阿上朝向咸丰皇帝保奏了自己的这个得意门生，请求皇上重用。咸丰皇帝听了，问道：“你说这个门生才堪重用，不知他有什么超人才能。”这一问倒把穆彰阿问住了，惶急中他脱口而出：“曾国藩的超人才能么，是善于留神，过目不忘。”咸丰皇帝听了也没有说什么，穆彰阿便告退了。
穆彰阿回到府中，心里十分懊丧，怪自己刚才只说了那么两句不痛不痒的话，没把曾国藩的才能张扬一番，白白地将大好机会错过了。
谁知咸丰皇帝在相国走后，却一直琢磨着他那两句话，心想，此人真要是有那样的超人之处，是应该予以重用的，于是咸丰决定先试试曾国藩的才华。
两天后，咸丰皇帝命太监传旨给穆彰阿，让曾国藩初一卯时在中和殿候见。穆彰阿大喜过望，忙叫来曾国藩，把这事告诉了他，并千叮咛万嘱咐，要他好好准备，以应付皇上的测试。曾国藩信誓旦旦，表示决不辜负恩师厚望。
初一这日天未亮，曾国藩即沐浴更衣，穿戴整齐，去了皇宫，随太监来到中和殿。太监命他等着候见，便关上殿门走了。曾国藩环顾大殿，见殿内金碧辉煌，气氛肃穆。他不敢坐，挺直身子站着，竖起两只耳朵谛听门外动静。可是，等了很久很久，仍未见太监前来，他心里惶恐起来，不知道是凶是吉。后来，他站得腰也酸了，便在大殿上左走右踱，这才见到大殿四壁挂着大清历代先皇的圣训，由于心神不定，他也无心细看。后来，太监终于来了，对他说：“皇上今日没空，命你明日再来。”曾国藩怏怏不乐地走出皇宫，才发觉太阳当空，已是晌午时分了。他急忙到军机大臣府，把情况禀告了恩师。穆彰阿听了，沉思良久，突然问：“你说大殿四壁挂着历代先皇的圣训，你记住了多少?”曾国藩摇摇头说：“当时我心慌意乱，只留意殿外动静，哪有心思去细看字幅。”穆彰阿喊道：“糟了?这定是咸丰皇帝为试你善于留神，过目不忘”的才能而刻意安排的。皇上必定会马上再召你，这怎么办呢?“听恩师一说，曾国藩发怵了，跪倒在地，连呼”恩师救我“,穆彰阿命他起来，说：”让我想想办法。“这时候，一个家丁进来禀报说：”皇宫总管太监王公公前来求见。“穆彰阿满脸不高兴地说：”就说我今日谁也不见，请他改日再来。“家丁回身刚要走，穆彰阿突然把他叫住：”回来，有请王公公在正厅相见。“回过头来对曾国藩说：”天助我们也，救星来了，你且回避。“穆彰阿在正厅热情接待了皇宫总管太监王公公，请他坐上座，这使王公公受宠若惊。主宾坐定后，王公公不好意思地说：”小的前来，为的是日前求大人为我外甥谋个知县差使的事，可有眉目?“穆彰阿说：”区区小事，何劳王公公前来，我已为你办好了，不日即可到任。“老太监感激不尽，说：”大人如有要小的效劳的事，尽管吩咐。“穆彰阿说：”对了，我要撰写一份大清历代先皇功绩录，烦你将中和殿上所挂历代先皇的圣训，今日抄好送来，晚上我撰写时要用，你能办得吗?“总管太监笑道：”这点小事，哪有办不得的。“果然，王公公在天黑前，再次登门，送来了中和殿上所挂的大清历代先皇圣训的抄录。
穆彰阿叫来曾国藩，命他今晚必须把圣训全部背熟，并告诫说：”你的前途，全在此一举了?“曾国藩接过抄录后，回去彻夜诵读，背得滚瓜烂熟。
果然，第二天一早，圣旨到，传曾国藩面见圣上。这天，咸丰皇帝在保和殿召见了曾国藩。咸丰皇帝问道：”昨天在中和殿上，你一定看见了所挂的大清历代先皇的圣训，你可曾留意先皇的圣训都说了些什么?“曾国藩跪奏，将圣训背诵如流。咸丰皇帝又惊又喜，心想：”果真是个善于留神，过目不忘的奇才也，此人理当重用。“几日后，圣旨下来，将曾国藩擢升为吏部侍郎。从此，曾国藩青云直上，飞黄腾达，终于成为朝廷中举足轻重的风云人物。