有一次，张之洞私访来到松滋县，他早就听说松滋县令是个断案公正的清官，便想亲眼见识见识。恰巧在路上碰到一个幼时的同窗好友，这位同窗虽说没做官，却是当地一大富户。他见张之洞穿着破衣烂衫，心中好生纳闷，忙从马上跳下来，问道：“孝达兄，你不是做了湖广总督吗，为何打扮得这般模样？”张之洞没有回答，反问他要去往何处，同窗告诉他：“近日来，松滋县衙连续公开审案，我想前去凑个热闹。”张之洞一听正中下怀，就说：“我也跟你一块儿去凑个热闹吧。”同窗点头，欣然同意了，可是张之洞又说：“去是去，咱俩不能白去，咱俩也打一场官司，看看这县令如何断案，好不好？”同窗这才明白张之洞如此打扮是来私访的。
两个人不一会儿便来到县衙，果然县衙内正在升堂断案，外面团了许多看热闹的老百姓。只见大堂上，一个文弱书生和一个商人正为了一个女仆争执不休，双方都说那女的是自己的仆人，指责对方是骗子，要求县太爷公断。
县令听了双方的申诉，没有问什么，只叫那女仆留下，命二人退下，明天再来听候公断。这时就听人群中有人喊冤，县令命人把喊冤之人传到堂前问话：“你有何冤情，如实讲来。”喊冤之人用手指着乞丐打扮的张之洞说道：“启禀老爷，小人骑着自己的马在路上走，这个乞丐拦在路中间，非但不让路，反倒诬赖小人的马是他的，请老爷明断。”县令听后，照样命人将马留在衙门中，叫他俩明天再来听候判决。
第二天一大早，松滋县令升堂，传令让那书生将女仆领回，断那商人是个无赖，责令重打四十大板。赶出衙门；接着，县令又叫告乞丐赖马的人上堂。这告乞丐的不是别人，正是张之洞的同窗，县令问道：“你能从一群马中认出哪匹马是你的吗？”接着又问乞丐：“你能认出来吗？”衙役把二人领到马厩认马，张之洞的同窗一眼就认出自己的马，连忙上前亲热地搂住马头，可是乞丐也连忙走到那匹马的跟前，一口咬定那匹马就是他的。
回到堂上，县令一拍惊堂木，喝道：“好大胆的乞丐，竟敢赖人家的马匹，来人，给我重打四十大板。”衙役们把乞丐摁倒在地，举棍就要打，这可把张之洞的同窗吓坏了，“扑通”一声跪倒在地说：“大人，打不得呀。”县令一愣：“为何打不得？”对方说：“他是湖广总督张之洞哇。”张之洞站起身来，从怀中掏出官印，县令顿时慌了手脚，急忙从座位上下来，给张之洞行叩拜大礼，一个劲儿地请罪：“卑职不知是总督大人，罪该万死。”
张之洞一阵大笑，叫县令起来讲话，张之洞对县令说：“松滋一带百姓都夸你断案公正，今日一见果然名不虚传，可是今天这两件案子，你是怎样断出是非的呢？”
县令说：“卑职断案一向看重证据，昨天下堂后，下官便差人将那女仆带到我的书房，叫她替我研墨，再灌进瓶中。她很快就磨好墨，拿起瓶后先将瓶身擦干，然后再灌墨水，最后还将瓶底和桌面残留的墨汁抹净，手脚十分利索。如果她是那个不识字的商人家的女仆，就不会干得如此熟练。”
张之洞听了，佩服地点点头，称赞道：“嗯，断得不错。那么这马的事，你又是怎样断的呢？”
县令说：“大人，您想赖马，就不该扮成乞丐模样，乞丐赖马，本来就让人不信。再说马是有灵性的，在认马时卑职看到它对主人非常亲切，而大人您到马跟前时，那马却扬起一只蹄子冷冷地望着您，卑职因此断定您不是马的主人，是赖马的。”
张之洞的同窗接过话茬儿说：“孝达兄，您这玩笑开得可不小，差点被县太爷打了四十大板呐。”说罢，众人哈哈大笑起来。