众所周知，唐太宗李世民是大唐一代明君，在他身边，有着像魏征那样的诸多谏臣，他积极听取群臣意见，虚心纳谏，堪称中国历代君主之典范。在他心中，始终有一面镜子在警戒、提醒、劝勉自己不要有过失，不要犯错误。
魏征是直言进谏，辅佐唐太宗开创贞观之治大业的谏臣。太宗视魏征的谏言为镜子。《资治通鉴》唐纪贞观十五载，魏征死后，他望哭尽哀，感念不已，自制碑文写道：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常以此三镜，以防己过，今魏征殂，遂亡一镜矣！”
他在位二十三年，进谏官员不下三十五人，魏征、房玄龄、杜如晦、温彦博、王劝，张玄素、李大亮、戴胄、师古、李百药、禇遂良、朱子奢、马周、于志宁、杜正伦、孔颖等臣都向他进过谏言，每每都有采纳。仅魏正一人所谏二百多件事，往往都能切中时弊，对改进朝政起到重要作用。
值得称道的是，太宗到了晚年，还以魏征的两疏（十渐疏，十思疏）为镜子，作书《帝范》十二篇，同样以史、人分述，作为教育太子的遗训，让儿子继位后经常对照，当个好皇帝。
李世民经常以铜为镜，反窥对照，强调要正好衣冠。
此处“正衣冠，是以物喻义。主要指对照自己勤俭、洁身、廉洁、德行等方面的情况。太宗时时事事以节俭为准绳来警戒自己，在《帝范》‘崇俭第八’写道：“身处太平盛世的明君，心中应常存节俭的美德，只有这样，才不会伤财害民，坏政败国，”“骄奢恶欲得不到有效的遏制，势必导致身死灭国的惨剧。”李世民深知，荣华富贵，骄奢淫逸是皇帝的通病，但他不然，在节俭，廉洁问题上，能够率先垂范。
他在宫中带头实行节俭开支制度，太子所在的东宫也不例外，费用大的紧凑，时常捉襟见肘，乳母安夫人屡次要求增加费用，他坚持公正，不因为是自己的爱子而网开一面。
他不仅对太子要求严格，对自己的公主也是如此。爱女长乐公主出嫁时向父母提出，所配嫁妆要比皇姑（永嘉长公主）加倍，起初太宗心想，女儿在贞观盛世下出嫁，要求并不为过，答应加倍资送。魏征得知，认为不可，劝谏道：“陛下资送公主，反视长公主（皇姊妹）加倍，臣意窃为未解。就是说，长幼有序，陛下如果资送公主加倍于皇姑的嫁妆，让我不解？太宗将此话告诉了皇后，长孙皇后对魏征谏言大加赞赏，告诉太宗，魏征劝谏实为社稷，陛下不可不从。太宗乃改变主意，改令减损资奁（读lián，即减少出嫁时带到婆家的财物），并奖赏了魏征。
在太宗率先垂范带动下，官员一心为公，吏佐各安本分，滥用职权和贪污渎职的现象降到了历史上的最低点。自贞观元年至四年，唐室大治，诉讼人数少，全国断岁死囚（死刑犯）止（只）二十九人，几至刑措（几乎置刑法于无用），这种贞观王朝强盛的局面，我国任何王朝所无可匹比的。
李世民经常以古为镜，自觉对照，强调要从中见知兴替
《资治通鉴》建亲第二载，太宗对李治说：“凡事不去吸取古人的经验，而能做到长久平安的，闻所未闻”。多么精辟的话语，一语中的，听来让人心服口服。他这样说，也是这样做的。在雁门关他救过隋炀帝，封过秦王，亲历了灭隋全过程，对随末炀帝违反天道，昏庸残暴，朝纲不整，天下大乱，四海之内分崩离析，隋朝随之而灭亡的教训耳濡目染，所以他能以隋亡为戒，告诫自己要做一个明君。他在《帝范》中，例举了春秋战国至隋朝的27位帝王将相正反治国和为臣的事例。如：尧、舜、禹、商纣王、伯夷、周文王姬昌、周武王姬发、辅佐商汤的伊尹、助周灭纣的吕望（姜子牙）、辅佐齐国的管仲、齐桓公、秦始皇、秦大臣淳于越、楚霸王项羽及部将丁公、汉高祖刘帮、张良、韩信、萧何、汉宣帝刘询、诸葛孔明、曹操、魏文帝曹丕的大臣辛毗、汉成帝刘骜的安昌侯张禹、大臣朱云、隋炀帝杨广等等。太宗用这些帝王将相打天下，得天下，失天下，历朝历代兴衰更替的成败原因，对照告诫自己。尤其针对隋炀帝“好自矜夸，护短拒谏，穷奢极欲，百姓困穷，社稷为墟”导致王朝倾覆的现实教训，更加深情而真诚地告诉太子李治：我自从登极以来，所犯过失是很多的：锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭屡有兴作，犬马鹰隼无远不致，行游四方供顿烦劳。所有这些，都是我所犯的最大过失，千万不要把我作榜样去效法。
这段话是说：我即位以来做得不好的地方很多：珠玉，眼前没有断过；劝格榭，屡屡兴建，一个处又一处理；犬马猛鸟，再远也要没法弄到手；巡游各地，烦劳四方供给食宿。这些都是我犯的最大过错，千万不要拿我作榜样而仿效。
李世民经常以人为镜，勤于相照，强调要知其得失
《贞观政要》卷二求谏第四载，太宗对公卿们说：“人欲自照，必须明镜；主欲知过，必藉忠臣，”换句话讲：人要想对照自己，必须有一面明镜。君主要想知道过错，必须要借助忠臣的谏劝。正因如此，太宗把魏征视作使自己洗心革面，纠正失误的忠臣，不可或缺的“明镜”。
贞观初，他对魏征的忠诚为国大加赞赏，尤其依赖。对魏征发自内地说过：你所劝谏我的，前后共有二百多件事，都往往符合我的心意，如果不是你忠诚为国，又怎能做到这样？
魏征死后，贞观十八年，太宗不听劝谏，一意孤行，亲自临驾攻打高丽受到重挫，虽攻下十座城池，杀死高丽兵四万多人，将七万人户口纳入中国。但唐朝将士死了二千余人，战马损失十之七八，最后没能取得胜利，严重的事实使太宗受到深刻教训，不由得回想起了魏征在世的诸多谏言，感慨不已，后悔不及，由衷地发出了“魏征若在，必不令朕有此行”的长叹。于是遣使至魏征墓前致祭，并亲加慰赐魏征妻子。
资治通鉴卷194唐纪十载，太宗要派遣大臣巡视全国考察地方官吏，李靖推荐魏征，太宗说过：“征箴规朕失（针砭规劝朕的过失)，不可一日离左右”。于是派李靖等十三人出巡。
太宗还认为“人苦于不能了解自己”，以忠贞进谏的人为镜子，可以认识到自身的正确和错误。
贞观六年（632年），太宗对长孙皇后说：“魏征每次都能犯颜直谏，不许我做错事，这是我器重他的原因。
以上仅是魏征所进太宗谏言的部分摘录。笔者认为，1300多年前唐太宗曾经器重魏征、明镜自照，在开创贞观之治局面中得到的“以铜为镜，要正衣冠，以古为镜，可见兴替，以人为镜，可知得失”的深刻体验，至今不失其参考意义。如果说这是为君之道的话，那么党内进行的群众路线教育实践活动中开展的“照镜子、正衣冠、洗洗澡，治治病”的总要求，就是建党之道、为民之道。如今的照镜子，是根据新时期反腐败斗争出现的新情况新问题创新提出来的，其内容、范围、要求、严肃性、复杂性、持久性有了更多更大的扩展，因而，党抓教育处理的力度有了更多更大的提高，人民群众对党的信任与威望普遍有了期待。正衣冠、洗洗澡、治治病”的对象、标准、责任、目标，已经普及到党风党纪律、各项规定、批评与自我批评、纪律检查、监督等各个领域，达到了全覆盖。全新的中国共产党形象正在人民群众心目中形成。