云南是民族种类最多的省份，全国56个民族中，云南就有52个，其中15为云南的世居民族，全省少数民族人口数达1534.92万人（“六普”时），占全省人口总数的33.4％，是全国少数民族人口数超过千万的3个省区（广西、云南、贵州）之一。民族自治地方的土地面积为27.67万平方千米，占全省总面积的70.2％。云南少数民族的历史比较悠久，并创造出了灿烂的文化，在这这些少数民族发展历程中产生了很多具有民族特色的体育项目，这些体育项目具有浓重的文化内涵，同样与人类体育发展的规律相一致。民族传统体育文化在社会底层发源，在民间流传广泛，是在一定的范围内自然环境和人文环境作于一定的文化载体的产物，而这一文化载体就是这一区域的人。具体来讲，在一定的民族聚集区，由于地形、水文、气候、动植物等构成的自然环境不同，它给开展相应的体育运动提供的场地不同，也就形成了不同的运动项目，就好比，我国的北方开展滑冰、滑雪项目，而南方则开展游泳运动。此外，不同的自然环境造就了人们不同的体质，也会孕育出不同的运动项目，正如人文地理学家理查德哈特向所言“：研究一个地区的文化事象必须由文化特征入手。”本研究从文化地理学角度出发，阐述云南省少数族传统体育的深层文化内涵，揭示出云南省少数民族传统体育文化特质形成的自然环境根源和社会人文环境根源。
1生存需要是云南少数民族传统体育文化产生的基础
体育在一定的程度上反映民族的精神和生活面貌，是民族历史、文化、生活习俗的重要体现。上世纪60年代我国的考古学家在云南沧源的深山“帕典姆”崖壁上，发现了近千个原始土著人的图形，这些图形用褚红色颜料绘制而成，这些图形内容包括放牧、征战、狩猎、投掷、射箭等，这些内容反映的都是当时原始土著人的生活场景，描述了远古时期为了谋求发展与自然斗争的历史。该崖画制作时间为原始社会新石器时代，已经有3000多年的历史，其中的摔跤、射箭、牧牛、骑马以及舞蹈的某些动作和祭祀神灵的仪式，与云南省少数民族先民代代相传的传统体育活动十分相似[4]。根据各民族体育发展的普遍规律，体育活动的产生受环境、生存条件、生产方式和宗教信仰的影响，使得同一地域环境的不同民族都可能进行相似的活动。由此可见，云南少数民族先民远在3000多年前就已经形成了当代民族传统体育文化的最初表现形式。不同的地方会形成不同的文化活动，包括体育活动也是一样的。云南省少数民族大多生活在山地，这就决定了云南省少数民族传统体育文化属于山地文化。由于云南省少数民族的先民生活的地方山高水险，在这种环境中生存，必须要有相对性和独特的生产生活方式，与之相适应。所以云南的少数民族先民们就具有了很强的奔跑、攀爬、跳跃、射击和投掷的能力，这些能力也是人们在于大自然斗争的过程中逐步形成的，这也是云南省少数民族传统体育的雏形，随着时间的推移，云南省少数民族先民们就逐渐形成了摔跤、射弩、射箭、棍术、彝刀、追羊、赛马、赶牛、掷葫芦飞雷、飞石索、荡磨秋、绵羊拉绳、爬油杆、踩跷板、角力、顶头、舞狮、舞龙、高跷等等运动项目，这些项目的形成都与云南少数民族人民所处的地理环境有直接的关系，充分体现了山地行为文化。这些少数民族传统的体育活动具有悠久的历史，将源远流长，它的源起与传承和云南省少数民族人民所处的山地的生产生活环境有着非常密切的关系。
2产生于原始宗教的云南省少数民族传统体育文化
古希腊哲学家柏拉图有这样一句话“：神是游戏的恋人”，这句话的意思是说，游戏与神的关系非常密切，很多项目都是为了娱乐神灵才出现的，这句非常准确地描述了体育与宗教的关系。云南省少数民族传统体育文化也是伴随着宗教活动而发展和形成的。在云南省少数民族的传统生活中，每逢重大节日或庆典都要举行相关的祭祀活动，这些活动开始于少数民族先民，由于当时的生产力水平不高，人们对大自然的认识不够充分，对打雷、森林大火、洪涝灾害这些自然显现充满了畏惧，在人们的心中了神灵的存在。为了能让神灵保佑自己风调雨顺、五谷丰登，少数民族先民们就形成了独特的祭祀活动，来娱乐神灵，求得神佑的庇护。在这一背景下，少数民族先民们创造了很多具有很大难度和观赏价值的传统体育项目。如荡磨秋、响铃舞、爬油杆、虎舞、摔跤、斗牛等活动，都是云南少数民族人们在生活中与宗教信仰相结合的产物。此外，在云南少数民族中还有很多民间神话传说，也包括文物史料都表明，某些云南少数民族传统体育的形成与发展都与本民族的宗教信仰有直接的关系，这种关系还比较密切。例如云南黑彝他们居住在昆明西山区的谷律一带，到了正月十五的时候就举行祭祀仪式，这一祭祀仪式主要是祭星辰又称祭秋架，在这个时间，村里杀一头猪，然后给每家每户都分的一份，回家后煮熟了，要与酒一起，等月亮升起的时候，放到秋架下祭供，焚香磕头，感谢神灵。祭奠完成后，人们就要踏上秋千进行荡秋，这一活动与云南省彝族先民们对星辰的崇拜有关。随着社会的进步、科技的发展，人民对自然现象的认识更加的准确，对神灵的依附心理不见淡薄，现在很多的少数民族传统体育活动已经拜托了宗教的神秘色彩，成为一种独特的体育文化现象。
3古代军事的战争催生了云南省少数民族传统体育文化
云南少数民族在其发展历程中也难免要经历战争，彝文典籍《西南彝志》就是一部记载彝族分支部落间相互倾轧和抵御外族进犯的流满刀光剑影的血泪史。彝族自命为虎族，“强悍”“、武勇”“、善战”是彝族人共同的心理品质。云南彝族村寨多在茂密的森林的，在打仗之前，也会有一个相应的祭祀仪式，来保佑族人获得比赛的胜利。如果打仗获得了胜利，战后，还要举行一个隆重的仪式，来感谢神灵的庇护。在这祭祀仪式上的很多是用身体语言来表达，最后就形成了彝族传统体育项目。与此同时，战争需要必要的队列、布阵等手段，还必须经常的参加格斗，掌握技击的本领，在云南少数民族人们的积极创造下，通过不断完善，逐步形成了，少数民族摔跤、马术、射箭、武术等项目，经过时间的发展，这些带有浓重军事色彩的项目，逐渐成为云南省少数民族人民喜闻乐见的传统体育项目。云南少数民族人民非常重视跟军事有关的技艺，并且有意识、有目的的进行相关的训练与教育，这就使得云南少数民族人民对跟军事有关的运动项目得以传承，为云南少数民族传统体育文化的发展起到的很重要的作用，时至今日，很多原本跟军事有关的少数民族传统体育项目，已经更多的体现的是它的表演功能，原本的军事功能已经退化，这些少数民族传统体育项目的来源于军事的事实是不可磨灭的。
4为满足人们精神娱乐而发展了云南少数民族传统体育文化
云南少数民族所居住的地区多为高寒山区，交通不便，生活环境相对来说比较封闭，与外边的世界接触较少，特别是少数民族先民们，这一情况更加明显。在这样一个相对封闭的环境中，特别是闲暇之余，人们除了满足自己的物质生活保障以外，同样需要文化娱乐来满足精神需要。云南省少数民族传统体育项目中很多都是在这样的背景下产生的。彝族人常说：“三弦响，脚板痒”“，跳舞跳到太阳落，跳起的黄灰做得药”。在云南少数民族的传统体育项目中，歌舞活动虽然很多都是产生在祭祀的过程中，为了娱乐神灵，但这些项目更多的也是人们的现实生活需要。此外，还有云南少数民族的斗牛比赛，它的娱乐性更强，它的产生就是云南少数民族先民们在生产生活之余，人闲来无事，牛也不用下地干活，牛主人就将牛放到一起，进行角斗。人们通过观赏牛与牛的比赛，娱乐身心，打发时光。这些少数民族传统体育项目，都充满了强身娱人的体育精神。尤其是在少数民族节庆、祭祀中的体育活动，都是村民无意识的集体活动，在“全民参与”中娱乐身心是云南少数民族体育的诉求，同时也加强了族群内外的认同。诚如美国学者乔纳森弗里德曼教授所指出的：文化认同对那些参与其中的人来说并不仅仅只是游戏，而是精神上和社会生存上生死攸关的严肃的策略问题。体育活动已经成为了云南少数民族人们生活中必不可少的一部分。