一、插画艺术中的文化因素
经过了一个多世纪的发展，插画艺术在其漫长发展史上又经历了不同的发展阶段，经过不同社会时期的文化和市场需求的推动， 经历了诸多文化思潮与艺术流派的影响和冲击，逐步走向成熟，成为独立的艺术形式之一，展示了其不可取代的社会功能价值。
在物质相对贫乏的年代里，物质性、产品的功能性是艺术设计的首要考虑因素。流行文化市场总会有许多新的流行风格和特色符号出现，其实这也是在面向大众传播一种追求个性的理念。曾经诸多的社会道德、特别是性方面的禁锢不断地被消解和解除，使得插画艺术的主题日趋大众化和通俗化，当然，如此一来也是为插画艺术的创造提供了更大更自由的发展空间。
作为独立的艺术门类之一，插画艺术的重要作用是以最简洁明了的形象，丰富多彩的图形的方式将信息准确传达给社会大众，使人们在不用阅读文字的情况下就能迅速了解其内容，提高传播效率，并极大程度上增加传播过程的趣味性，这同时也是插画艺术的商业价值和艺术价值的综合体现。另外，插画艺术作为教育、文化、科普的组成部分，影响着人们的生活方式和思想观念，它以特有的文化形式引导社会公众的观念趋向， 在潜移默化中对人的思想观念产生了影响，尤其是在对未成年人的教育过程中，生动有趣的形式，产生传统方式不可替代的积极作用。插画艺术作品既要通过其视觉语言的形式来向受众传达准确的信息，其价值同时又逐渐转向了人们的心理需求变化。综上所述，笔者认为插画艺术的核心价值在于其“文化性”。
二、流行文化介入插画艺术
随着现代社会的发展，艺术也走入了多元化的时代。插画凭借其平民化的特点，决定了其在形式和风格上必然受到当下各种流行风格和时尚元素的影响，比如：电脑化、卡通化、涂鸦化等， 也正是这些新鲜元素的介入使得插画有了更多的创意方向。
现代的插画艺术兼具商业性与文化性，作为时代发展、经济发展的产物，从某种程度上来说，插画艺术完全是服务于市场经济的， 这决定了插画艺术不能离开所处的社会文化环境而谈发展，尤其是流行文化。换而言之，插画艺术与现代流行文化相辅相成， 现代社会文化的流行文化是插画艺术发展的主流阵地，一方面给插画艺术的发展提供了新的需求点，另一方面又流行文化的发展又极大的促进了插画艺术的发展。现代的插画艺术主要集中在流行文化这一领域，笔者认为，到插画艺术的创作无法脱离其所处的社会文化环境的影响。大量的崭新的流行风格和特色符号在流行文化市场的出现， 其实也是向社会大众传播一种追求个性的理念。之前主流的社会道德、尤其是性方面的禁锢不断地被打破和解除，促使插画艺术的主题趋向大众化和通俗化，换个角度来看，这样也为插画艺术的创作提供了更广阔自由的发展空间。
形形色色的流行文化在商业的影响作用下, 一方面促使流行文化形成自己的流行符号，流行虽然短暂，但是风格却可以永存的;另一方面，这些符号也会作为他们各自文化的代码显现在插画艺术中，促使插画艺术形成个性鲜明的风格。现在许多插画艺术家选择从流行文化中提炼出流行符号， 作为自己插画作品的元素。例如日本的插画艺术家加藤彩，她的作品就是通过借助东方传统文化的元素来表达她内心的情感。
三、插画艺术在流行文化中的应用
(一)插画在街头流行文化中的应用
街头流行文化， 作为流行文化中的一种， 具有持续时间短、即兴创作的特点。由于其特性，使得每一个青少年都在行为、观念和情感的表达都被它特有的文化氛围所影响，涂鸦作为一种插画艺术形式逐渐从地下走向人们的视野， 并被商业化主流文化所吸纳成为商家在商业活动中经常使用的元素。早期的涂鸦创作以文字为主，到20 世纪80 年代前半期，它成为新绘画最流行的一种风格。受美国朋克文化的影响，涂鸦成为一种世界性的流行文化。在现代，涂鸦艺术不仅局限于装饰，也成为表达自我与自由的重要途径，为世界各国的城市景观和城市文化注入了新的活力和独特的元素。最具代表性的涂鸦艺术家有两位：让·米歇尔·巴斯奎特和基思·哈林。巴斯奎特创作的作品大多来自对身边事物的感触， 他的涂鸦创作具有丰富的内涵。用自己特有的符号元素和文字组建属于自己的预言世界。他的作品所流露出来的反叛和不羁，挑战了当代的社会模式的意识形态。哈林，他可以迅速地用马克笔和粉笔在纽约地铁里的墙壁上画几百个编码的象形图。著名的“婴儿标记”就是他杰出的代表作。
(二)插画在当代包装上的应用
包装就好比一件商品衣服， 那么其本身就是商品最好最有价值的广告。插画正是充当了商品的外衣，为其销售取得了显著的成绩。在琳琅满目的商品前，在包装设计中，我们处处能看到插画的魅丽身影。由于它的视觉语言便能准确传递品牌价值，提升了一个平凡产品的价值，从而也造就了产品与竞争对手之间的落差。的确，插画技巧是一个传播人们对某个产品的爱好的理想工具， 而正是这种爱好使该产品与其竞争对手保持着鲜明的距离。插画的使用可以使一个产品理想化，同时不会传达不必要的错误信息， 它与摄影带来的冷淡色彩和高度写实不同。插画家内在的视觉语言可以提升一个原本看起来很平凡的产品的价值，也可以给它披上现代艺术的外衣，使它对合适的和潜在的消费群体产生巨大的吸引力。儿童食品包装就是个很好的例子， 因为它总会利用一些专为使用者设计的幽默和有趣的产品特色描述来吸引顾客。广泛的使用插画，能勾起观众记忆、具有敏感性的画可以带来强调品味和质量的自然而不做作的特点。
包装创作经常是插画家工作的一个重要并具有挑战性的方面。给现代产品的包装上运用到插画，不但能给产品增色，还能起到卖点和促销的作用。人们还是否记得如本京都的樱花，以及樱花树下赏樱女子艳丽的和服?当一个非常有地域特色和人文背景的元素， 变成商品的包装设计， 以限量版推出时，人们的购买欲望当然强烈。FANCL 在产品设计包装方面邀约多位国际著名插画大师推出一系列艺术主题。每当这些身穿新潮“服装”的新品绚丽登场时，都会引起市场的追捧，很多人在用完产品之后还会将空瓶精心收藏。此次限量版速净卸妆洁面组合之“日本舞”，是日本著名时装插画家Licaco 小姐专为FANCL 创意设计的“Dance Series”的压轴“大戏”。打开速净卸妆洁面限量版组合， 可以看到Licaco 小姐继续以“舞蹈”为设计主题，将传统、优雅的日本舞艺者绘于瓶身上。日本舞蹈的舞者形象活泼鲜明，其引人注目的发饰、图案炫目的和服、腰带等，无不表现出日本传统艺术之美。但作者并没有受到传统艺术的束缚，而是以浪漫写意的笔法，画出日本舞者娇羞柔美的神态，以及和服腰带上彩蝶飞舞的夸张图案，将传统艺术与现代时尚之风熔于一炉。限量版的魅力无人能挡，当产品华丽变身之后， 对于产品的情感寄托便往往要超过产品本身的使用价值。
(三)插画在书籍装帧中的应用
书籍封套插画最初是于20 世纪20 年代成为普遍现象的，它受到了现代艺术运动的影响，从爵士乐时代的图像和装饰艺术，到表现主义、新维多利亚风格，以及20 世纪60 年代的流行艺术，再到最近的当代艺术。
从大众角度来看， 书籍封面可能仅仅是一层单独包装书面的材料， 它的作用通常能保护书籍避免受到灰尘和阳光的侵蚀，但是在插画艺术家眼里，书的护封和创作经常是他们工作的一个重要并具有挑战性的方面。简言之，封面的本质是出售书籍的小型海报。尽管封面并不会马上以包装的形式出现，但从题材上来讲， 它与任何其他产品所具有的有形外表和相关的视觉特性没有什么不同之处。书籍封面可以为传记、科幻小说、文学作品、幽默读物等其他风格的作品提供一定的视觉冲击。与包装的其他情况一样，封面也会给书增色，起到卖点和促销的作用。如今的书籍品种层出不穷，大量的书籍装帧设计更加反映了插画艺术的日益复兴。
现如今， 以插画艺术形式来表现反映书籍文字内容的氛围有多种手法：手绘文字及书法通常与象征意向相结合，封面艺术中文字与图像相融合的当代创新典范包括米歇尔·汤普森的作品， 其拼贴画用随手可得的字体和橡皮图章作为书籍封套中的要素。
(四)插画在数码时代的应用
数码时代的插画艺术， 不同于传统时代的插画艺术。首先，在使用工具上，数字技术取代了纸、笔、颜料，完全突破了传统插画制作工具的限制。其次，在艺术形式上，数字技术使插画从传统的静态画面发展成为动态画面，将语言、图像、动画、影视、三维空间、虚拟现实等视听语言综合于一体，突破了传统插画艺术形式的界限。第三，在传播方式上，借助于高科技的网络技术发展，数码插画突破了传统插画的单一传播方式并且打破地域、文化、种族、语言等因素的制约，增加了受众面。当然，在一定程度上数字媒体插画艺术拓宽了传统插图的表现形式和应用领域，也为插画艺术多样化发展的开创了新空间。有一些新生类插画家有时还做“现场”表演， 就是通过网络摄像头向全世界的观众和插画家同行展示自己的作画过程。
在21 世纪的插画艺术来看其作品的出版形式已经被扩展到了新媒体、网站和动画。时尚界里，从销售点、网络商店、橱窗陈设和家具到纺织品、各类附属的装饰品和室内装饰，插画艺术无所不在。
通过插画在流行艺术中的发展应用的分析和论述， 我们可以看到插画艺术这个概念是如何运用在这些流行文化之中的，在通过向大众传达视觉信息的同时，说明了插画艺术在当代广泛发展的趋势，也进一步阐释了插画艺术与流行文化之间这种紧密的联系。对于当代的插画艺术，其作品的内涵不应该仅仅只是去传达信息了，如何求新、求变、准确把握流行文化趋势, 满足人们的深层心理诉求, 应该才是插画作者们更需要高度关注的。