张居中是一位颇具争议的人物，当然后世对于他评价整体还是正面居多。我们都知道，张居正在推行新政下，开创了中兴局面，他的改革方案影响十分深远。不过对于明朝财税制度的根本弊病，改革并没有带来成效。而且张居正独揽大权的时候，他和万历皇帝之间的关系也在一点点恶化，可能此前没人想到张居正死后，万历会下令抄他全家，可见在万历眼里，对张居正是非常不满的。
1、生平经历
首先，根据《明史》等史料的记载，张居正少年聪颖过人，很小就成了荆州府远近闻名的神童。嘉靖十五年(1536年)，十二岁的张居参加童试，同年，张居正做了补府学生。嘉靖二十六年(1547年)，二十三岁的张居正中二甲第九名进士，授庶吉士。
庶吉士，亦称庶常。其名称源自《书经·立政》篇中“庶常吉士”之意。是明、清两朝时翰林院内的短期职位。由通过科举考试中进士的人当中选择有潜质者担任，为皇帝近臣，负责起草诏书，有为皇帝讲解经籍等责，是明朝内阁辅臣的重要来源之一。
嘉靖四十三年(1564年)，张居正进宫右春坊右渝德兼国子监司业，徐阶推荐张居正为裕王朱载垕的侍讲侍读。这里面的裕王朱载垕，就是嘉靖之后的隆庆皇帝。因此，在笔者看来，获得隆庆皇帝的信任，自然为张居正的平步青云奠定了良好的基础。
隆庆元年(1567年)，嘉靖皇帝去世后，张居正以裕王府旧臣的身份，擢为吏部左侍郎兼东阁大学士，进入内阁，参与明朝朝政的处理。同年四月，张居正又改任礼部尚书、武英殿大学士。
隆庆二年(1568年)，七月，徐阶终因年迈致仕。次年(1569年)，徐阶的老对手高拱重回内阁兼掌吏部事，控制了明朝内阁。对此，在笔者看来，虽然高拱重回内阁，但是，张居正一直期盼的内阁首辅之位，并没有等待太长的时间。隆庆六年(1572年)，明穆宗去世，年仅十岁的明神宗继位。高拱因自己口无遮拦触动万历生母李太后，加之司礼监秉笔太监冯保对高拱不满向李太后进谗，李太后下令高拱回原籍。于是，张居正在这一年六月担任了首辅。同年八月，张居正又加左柱国，进中极殿大学士。
2、辅佐万历
众所周知，明朝初期，朱元璋废除了丞相一职。在此之后，内阁首辅在一定程度上承担着丞相的工作。所以，成为内阁首辅后，张居正扮演着类似于蜀汉丞相诸葛亮的角色。和诸葛亮类似，张居正面对的万历皇帝，当时还比较年幼，也即暂时没办法执掌大权。而这，促使张居正手中的权力更大了，这也为张居正推行一系列变革措施打下了基础。当然，另一个角度来看，如此强势的张居正，自然会树敌众多，乃至于连万历皇帝都没有对张居正心怀感恩。
万历元年(1573年)十一月，张居正上奏万历皇帝，实行“考成法”，明确职责。他以六科控制六部，再以内阁控制六科。对于要办的事，从内阁到六科，从六科都到衙门，层层考试，做到心中有数。对此，在不少历史学者看来，“考成法”的推行，提高了明朝上下的运转效率，这自然有助于明朝国力的恢复。
万历六年(1578年)，张居正以福建为试点，清丈田地，结果“闽人以为便”。于是在万历八年(1580年)，张居正上奏万历皇帝，并获准在全国陆续展开清丈土地，并在此基础上重绘鱼鳞图册。万历八年(1580年)，全国田地为7,013,976顷，比隆庆五年(1571年)增加了2,336,026顷。随着额田的增加，明朝田赋收入大为增加。
3、开创中兴
对此，在笔者看来，田赋收入的增加，无疑为万历皇帝之后发动“万历三大征”提供了物质保障。到了万历九年(1581年)，张居正下令，在明朝范围内实行一条鞭法。—条鞭法是古代田赋制度史上继唐代两税法之后的又一次重大变革。对此，在不少历史学者看来，一条鞭法的施行，改变了明朝当时极端混乱、严重不均的赋役制度。它减轻了明朝百姓的不合理赋役负担，限制了胥吏的舞弊，促使百姓有较多时间从事农业生产。
到了万历十年(1582年)，随着清丈田亩工作的完成和一条鞭法的推行，明朝的收入状况有了进一步的好转。这时太仆寺存银多达四百万两，加上太仓存银，总数约达七八百万两。太仓的存粮也可支十年之用。因此，这一段时间，也被称之为“万历中兴”。万历皇帝在位头十五年，明朝国家收入大增，商品经济空前繁荣、科学巨匠迭出、社会风尚呈现出活泼的新鲜气息，加上能够解决边患的问题，《明史》称为“中外乂安，海内殷阜”，后世称该时期为“万历中兴”。
对于张居正来说，一面精心选任驻边将领，练兵备战，修治边防要塞，同时训令诸将在边境屯积钱谷，整顿器械，开垦屯田，务必做到兵精粮足，战守有备。比如在蓟州一带，他任用戚继光镇守，练就守边的精兵，修筑了沿边防线的“空心敌台”，还因地制宜地练习车战战术，保卫了东起山海关、西至居庸关长城一带沿线的边防。因此，非常明显的是，张居正一手开创的万历中兴，是一次比较全面的中兴。
4、被抄全家
最后，万历十年(1582年)六月二十日(公历7月9日)，太师(死前九日晋)兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士张居正病逝，明神宗为之辍朝，赠上柱国，谥“文忠”。对此，在笔者看来，如同蜀汉丞相诸葛亮一样，张居正也可以说是鞠躬尽瘁，死而后已了。但是，因为张居正的变革触动了不少明朝大臣的利益，再加上张居正当初对万历皇帝严格约束，让后者实际上心怀不满。所以，张居正去世后不久，明神宗就下令抄家，并削尽其宫秩，夺走生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下。对此，在笔者看来，张居正的结局，无疑是令人唏嘘和同情的。
并且，张居正生前所用一批官吏有的削职，有的弃市。直到天启二年(1622年)，天启皇帝才为张居正复官复荫，可惜世间已经没有张居正了。对此，在笔者看来，等到明朝末年，天启皇帝终于意识到张居正的重要作用。在天启皇帝之后，大厦将倾之际，崇祯皇帝哀叹：“思陵之季，抚髀思江陵，而后知：得庸相百，不若得救时之相一也。”综上，张居正对于中后期的明朝，无疑是功大于过的。如果没有张居正的变革，明朝很难坚持到公元1644年才灭亡。
