人的一生是自觉不自觉地在一定的职业理想中度过的。所谓职业理想，是人们为实现某种社会理想，依据社会分工的需要和个人所具有的劳动力素质条件来选择职业或专业，并追求在自己所选定的职业中努力奋斗做出应有的贡献，实现人生价值。它是择业者个人对在社会中所处的地位、作用的追求和向往。如有人从小就决定将来长大以后一定要做一个出色的医生，一旦当上了医生之后，勤奋学习，刻苦训练，争取做一名优秀的医生，最终实现了这个愿望。这就是职业理想。
在实际生活中，有些人智能商并不低，职业能力也不差，但选择一种职业后干得并不理想。其重要原因是没有一个正确的职业理想，没有采取为实现职业理想踏踏实实去干的具体措施。这就导致了他不会选择到理想职业，即或因某种机遇选择到了职业，也不会坚持干下去，因此，对择业者来说在择业之前，确定职业理想是十分必要的。
要确定职业理想，需要解决两个方面的问题：第一，树立正确的理想。所谓理想是人们在一定时间、一定范围内认定的有实现可能的奋斗目标，是对未来社会、生活的向往和追求，并用以指导、激励自身行动的一种观念、信念等的心理表现，是人生奋斗目标的心理表现。在市场经济中，择业者还要不要树立一个正确的理想？有人说，只要赚钱就行，还要什么理想。这种看法是不对的，至少是目光短浅。实际上，即使是在市场经济下，一个人也是应该有一个长远而又切实可行的奋斗目标的。固然在市场经济下，没有钱是不能生存和发展的，但人总不能光为钱而活着，钱也不是能解决所有部下的。况且，钱也不会自动飞进自己腰包，又不能靠违法犯罪去捞钱，而是要靠自己的劳动换来，只有靠提供能满足社会需要的劳动才能换来。因此，只有树立了正确理想，才能指引自己努力提高劳动力素质水平，以便为社会提供更多、更高水平的劳动。这样，个人才能获得更多的劳动收入。第二，正确地确定职业定向。人们的理想，在不同历史时期，其具体内容和实现方式是不同的。在经济建设时期，理想是通过职业定向的寮现而实现的。也就是说只有确定了正确的职业定向，选择一个具体的职业，在这个职业劳动中勤奋努力，兢兢业业，不断开拓进取，才能实现自己的职业理想。所谓职业定向，是指对职业方向的确定，即决定自己将来窨从事什么职业劳动。职业定向包括确定选择什么专业学习、确定选择什么职业两个主要过程。
当一个人明确地确定了自己的理想和职业定向时，也就确立了职业理想。职业理想一经确定，就要为实现这一理想而努力奋斗。