明朝的故事：《水浒传》与施耐庵
元末明初，社会动荡不安，战乱纷纷，人民渴望能有英雄出世，给人民以太平，由此各种起义军中的将领，其故事都被添加了不少神话色彩。
施耐庵，本名施彦端。施耐庵从小聪明，但因为家贫，施耐庵只能自学。十三岁时施耐庵才进私塾读书，但他学习刻苦，年纪轻轻便博古通今，经史子集、诗词曲赋、天文、星象占卜无一不精。
施耐庵十九岁考中秀才，并娶妻季氏。二十九岁考中举人。元明宗至顺二年(1331年)，三十六岁的施耐庵与明初功臣同榜考中进士，并结为好友。后来施耐庵被任命为钱塘县尹。元朝时汉人地位低下，而元人往往占据高位，施耐庵的顶头上司就是元人达鲁花赤。达鲁花赤为人骄横专断，施耐庵在他手下做事，处处受制于他，很不得志。在一次替穷人申冤反而遭到达鲁花赤斥责后，施耐庵毅然辞官回家，在苏州开馆授徒。
元至正十三年(1353年)，贩卖私盐的张士诚率兵反元，其属下大将卞元亨是施耐庵的表弟，张士诚又屡次听闻施耐庵的文韬武略，于是再三邀请施耐庵到他幕下参与谋划。施耐庵为张士诚屡出奇谋攻城略地。但是张士诚为人目光短浅，胸无大志，而且贪享逸乐，施耐庵又在张士诚投降元朝之事上与张士诚发生了激烈冲突，逐渐对张士诚失去信心，遂辞别张士诚，带着门人罗贯中游学山东、河南等地。
后来施耐庵在好友江阴祝塘财主徐骐家的东林庵中坐馆，一边教书，一边开始创作《江湖豪客传》。有次，施耐庵在写石秀智杀裴如海一章中的头陀敲木鱼一段，突然想到东林庵中珍藏有一个木鱼，于是问好友徐骐：“为何你这庵中的木鱼会像宝贝一样珍藏?”徐骐说：“当初庵里住着位高僧，他每次念经都敲着木鱼，导致木鱼中间都敲出了块凹陷，留着这木鱼，就是告诫学子读书、做学问都要专心致志。”施耐庵听后连连称是，并说：“我们写书，也是要有这种锲而不舍、能耐得住寂寞的精神!”事后，他写了“耐庵”二字，贴在门楣上，别人不知其意，便称他为耐庵先生。时间长了后，他便自己改名为施耐庵。后朱元璋发兵围困苏州，张士诚兵败身亡，为了避免被牵连，施耐庵举家迁到兴化白驹场，专心创作。
《江湖豪客传》取材于北宋年间宋江以三十六人纵横河朔，京东数万官军无人能抗的故事。当时在民间已有流传，说书人的话本中就有“花和尚”“青面兽”“武行者”等形象。施耐庵将这些民间话本整理加工，将三十六员将领发展成为一百零八位将领，并糅合了明初各路起义军将领的影子，再加以丰富。成书后，施耐庵觉得“江湖豪客传”这个书名略有欠缺，弟子罗贯中建议改为“水浒传”。“水浒”即“水边”的意思，又有“在野”的含义，《诗经》里也有“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下”的，施耐庵觉得此名很好，遂将《江湖豪客传》改名为《水浒传》。
传说《水浒传》开始成书时只有七十回，并在民间流传，施耐庵的好友刘伯温将《水浒传》献给了朱元璋。朱元璋读后，认为《水浒传》是倡导造反的书，写书的人必定有反叛之心，必须除去，便派人秘密逮捕了施耐庵。施耐庵在狱中知道缘由后，又补写了《水浒传》的后五十回，就是梁山好汉接受朝廷招安，替宋朝征伐王庆、田虎、方腊，最后梁山好汉死伤惨重，四分五裂。朱元璋认为此书不再提倡造反，就释放了施耐庵，但是《水浒传》仍被禁印。
施耐庵出狱后，身体逐渐变差，后来就客死淮安，时年七十五岁。弟子罗贯中整理施耐庵的遗稿，想在当时的出版中心福建建阳找家刻书社刻印，但是当地却无人敢印。罗贯中只好将《水浒传》重新整理后，等待时机再来刻印，但不久罗贯中也因病去世。到了嘉靖年间，《水浒传》才得以刻印，逐渐流传开来。
《水浒传》是中国上第一部用白话文写成的长篇小说，开了白话章回体小说的先河，与《演义》《西游记》《金瓶梅》合称明代四大奇书。而其作者施耐庵也与《水浒传》一起留在历史的长河中。
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