宋仁宗以仁义著称，深受百姓爱戴。不过宋仁宗在位期间，却一意孤行一定要废除郭皇后，这究竟是为何呢?根据《宋史列传第一仁宗郭皇后传》记载，有一天郭皇后大骂宋仁宗后妃尚氏和杨氏，因为郭皇后听闻尚氏在宋仁宗面前说自己的坏话。最后郭皇后怒不可遏还想动手打尚氏，宋仁宗见状想要上前阻拦，结果郭皇后没收住，直接伤了龙体。这下宋仁宗大怒，誓要废掉郭皇后，不过这可能还是表面原因，那真正的原因究竟是什么呢?
宋仁宗并不是一名固执的君主，但他亲政之后，却一意孤行做了一件事，劝也劝不回——那就是废了郭皇后的皇后身份。
宋仁宗为什么执意要废郭皇后?主要有以下几方面的理由：
第一，郭皇后并非仁宗所立，立郭氏为皇后，对仁宗来说，原本就是违心的。天圣二年(1024)九月，垂帘听政的刘太后为仁宗皇帝聘后，仁宗相中的人是富商王蒙正的女儿王氏、骁骑卫上将军张美的曾孙女张氏，但刘后太不同意，自作主张选立了郭氏。
第二，郭氏立为皇后之后，自恃有刘太后撑腰，“颇骄”，在后宫中飞扬跋扈，皇帝想临幸其他妃嫔都被她阻止。因此，仁宗对郭皇后，多少是有些看不惯的，只是刘太后在，不好发作。
第三，刘太后去世了，宋仁宗才有了机会“稍自纵”，开始宠幸两名美人：尚氏、杨氏。郭皇后受了冷落，自然心里很不舒服，她又性子倔强，便“屡与(尚美人、杨美人)忿争”。尚美人、杨美人则给仁宗吹枕边风，搬弄是非，说皇后的坏话。
第四，在这一背景下，后宫发生了一起可谓是郭后被废导火索的纠纷：郭皇后得知尚美人说她的坏话，“不胜忿，起批其颊”，要打尚美人的耳光。仁宗见状，赶紧护花，结果郭皇后这一巴掌没有打到尚美人，却打中仁宗的脖子，大概打得比较用力，仁宗的脖子上还出现了抓痕，皇帝遂大怒，生出了废后之心。
第五，内侍(即宦官)阎文应趁机煽风点火，鼓动皇帝废了郭皇后，并提了一个建议：让宰相来看看皇上您脖子上的伤痕，请他们评评理，这个皇后当不当废。
第六，宋仁宗便找宰相吕夷简商量废后一事。吕夷简一听，赞成皇帝废了郭皇后。原来，吕夷简与郭皇后有过节：宋仁宗亲政后，曾将在刘太后时期的宰辅团队更换掉，其中包括吕夷简。本来仁宗是挺信任吕夷简的，曾与他商议：“宰辅皆太后之党，悉罢之。”回到后宫，仁宗跟郭皇后说起这事，郭皇后说：“夷简独不附太后耶?但多机智，善应变耳。”结果，罢相诏书一发布，吕夷简才知道自己也在罢免之列，“大骇不知其故”。他与内侍阎文应有交情，阎文应告诉他，这是郭皇后的主意。所以，吕夷简对郭皇后怀恨在心。被罢相几个月，吕夷简又起复为相。现在皇帝找他商量废后，吕夷简当即表示赞成，说废皇后古有成例。
第七，三司使范讽也支持废后，并提供了一个“政治正确”的废后理由：“后立九年无子，当废。”有了宰辅团队的支持，宋仁宗才敢废后。
第八，废后需要走程序。先是由宰相列状，称皇后有过，应降为妃。台谏得知，则纷纷上书反对废后，如右司谏范仲淹说：“宜早息此议，不可使闻于外也。”仁宗大概因为底气不足，不敢明言废后，只是下诏说：“中宫有过，掖庭具知，特示含容，未行废黜，置之别馆，俾自省循，供给之间，一切如故。”但台谏官还是反对，并且将事情闹大。台谏官的集体反对，激起了宋仁宗的叛逆心理，下定决心要废除郭皇后。明道二年(1033)十二月，皇帝下诏：“皇后以无子愿入道，特封为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，别居长宁宫。”反对废后的台谏官则被贬出朝廷。
第九，仁宗执意废郭皇后，还有一个没有明言的理由是，借此告别刘太后的阴影，树立皇帝的权威。
不过，仁宗终究是一个念旧的人，尽管废了郭皇后，但过了一段时间，又生出不忍之心，“颇念之，遣使存问”。一日，他游后园，见到郭后以前用过的肩舆(小轿)，“凄然伤之”，便写了一首《庆金枝曲》，派人送给郭氏。郭氏和答了一首小词，“辞甚怆惋”。仁宗读了，更是悲伤，托人说，朕希望你回来。但郭氏也是倔强之人，说：要我回宫也可以，但“须百官立班受册方可”，即要求重新册立为皇后。仁宗犹豫不决。
皇帝想接回郭氏的消息在后宫传开，有一个人马上慌了，这个人就是内侍阎文应，因为当初正是他极力怂恿皇帝废后的。郭后要是回宫，他可怎么办?恰好此时，郭氏生了病，仁宗得知，叫阎文应带着御医前往诊视。但几天后，郭氏就突然病逝了。当时朝廷内外都怀疑是“阎文应进毒”，然而“不得其实”，并没有确凿的证据。
郭氏去世后，宋仁宗“深悼之，诏以后礼葬”，以皇后的葬礼安葬了郭氏，并追册为皇后。但这一切，九泉之下的郭皇后已经不可能知道了。
